Slovenia
Ranking #57
Sono passati 24 anni, il nuovo millennio era appena iniziato ed il primo paese indipendente post-Jugoslavia si affacciava per la prima volta agli europei. Nel frattempo si ricorda una partecipazione ai mondiali datati 2010 con la squadra allenata da Kek, tornato a sedersi sulla panchina slovena e capace di regalare questa seconda partecipazione dopo un cammino entusiasmante nelle qualificazioni.
I nomi di riferimento sono certamente il colchonero Oblak, portiere dell’Atletico Madrid, e l’attaccante Sesko autore di una buona stagione al Lipsia. La vera sorpresa potrebbe essere la convocazione dell’ex atalantino Ilicic, tornato in patria al Maribor; superato il difficile periodo di depressione, il suo talento cristallino è capace di rompere gli equilibri del girone per una squadra che di certo non è tra le favorite del passaggio del turno.
Martin Metelko
Danimarca
Ranking #21
Parliamo di una squadra con una buona tradizione in campo continentale, la presenza alla fase finale è ormai fissa nelle ultime spedizioni.
Squadra dotata di grande esperienza con Schmeichel a difesa dei pali, mentre a centrocampo si rivede Eriksen che torna a partecipare all’evento dopo l’arresto cardiaco avuto nella partita d’esordio davanti ai propri tifosi; le sorti in attacco sono decisamente sulle spalle di Højlund, anche se la stagione al Manchester United non è stata propriamente eccelsa.
L’impresa dei “vacanzieri” del 1992 è ardua così come la semifinale raggiunta nella scorsa edizione, il ridimensionamento c’è ma il passaggio del turno è alla portata, poi nell’eliminazione diretta tutto può succedere.
Getty Images
Serbia
Ranking #33
Pur essendo una presenza fissa nelle ultime edizioni mondiali, quando si tratta di lottare in Europa la squadra dell’ex capitano della Jugoslavia Stojković ha avuto parecchie difficoltà, mancando la qualificazione a più riprese fin dal 2000.
I nomi di richiamo non mancano: i due Milinkovic-Savic, portiere e centrocampista, oltre al faro Tadic; in attacco ancora non sono state sciolte le riserve, sarà ballottaggio tra Vlahovic e Mitrović o faranno tandem d’attacco?
Se l’aspetto psicologico sarà tenuto sotto controllo, vero tallone d’Achille degli slavi, potranno davvero regalarsi belle soddisfazioni.
EPA
Inghilterra
Ranking #4
Gli inventori del giuoco del calcio ancora una volta cercano di rompere la maledizione che li vuole ancora a bocca asciutta in questa manifestazione.
Inutile soffermarci sull’abbondanza della rosa a disposizione del ct Southgate; un nome su tutti per aggiudicarsi la corona di bomber è Kane, cha ancora non è riuscito a scrollarsi di dosso l’etichetta di portasfortuna ovunque vada, vedasi l’ultima stagione al Bayern Monaco a secco. Stavolta però avrà un compagno reduce da una stagione memorabile a suon di gol, assist e giocate; parliamo ovviamente di Bellingham che ha incantato alla corte del Real Madrid.
Il doppio confronto vinto contro gli Azzurri nelle qualificazioni non può cancellare lo smacco subito nello scorso europeo “apparecchiato” per i Tre Leoni, la voglia di riscatto è altissima, senza girarci attorno si può dire tranquillamente che sono considerati i favoriti alla vittoria finale.
Carl Recine/Reuters